Via de directe verbranding van hout worden de stenen bovenaan opgewarmd, waardoor deze de hitte produceren voor de sauna.

Door deze werkwijze verbuikt dit type sauna-verwarming dan ook veel hout voor het bereiken van de nodige saunatemperaturen (tussen 60 en 100 °C).

Belangrijkste voordeel is het aangename en zachtere warmtegevoel van een houtkachel tov. een ander type verwarming voor een sauna.

Belangrijk bij een houtkachel in een sauna is een goede schoorsteen, daar er een groot gevaar is voor een co-vergifting wegens de kleine ruimte.